Кактуси та сукуленти: хто є хто?

Любителі кімнатних рослин часто відносять до сімейства Кактусові (Cactaceae) усі рослини, які мають колючки і можуть запасати у своєму тілі вологу. Лише з часом приходить розуміння, що далеко не всі подібні рослини належать до кактусів, хоча вони мають ряд подібних ознак.

Як правило, наявність колючок і здатність запасати вологу – ознака, притаманна великій групі рослин, які називають сукулентами. Можна сказати, що майже всі кактуси – сукуленти, але не всі сукуленти є кактусами.

Що таке сукуленти?

Сукуленти - це не таксономічне поняття і жодного відношення до систематики не має. Сукуленти (succulentus – соковитий, м'ясистий) – поняття загальне. Так називають групу багаторічних посухостійких рослин, які здатні накопичувати вологу в сильно розвиненій спеціалізованій тканині – водозапасній паренхімі та мають ряд морфологічних та фізіологічних пристосувань для її економного використання у посушливий період.

На нашій планеті всюди, де є пустелі та напівпустелі, місцеві рослини незалежно від свого походження пристосовувалися до умов життя подібним чином.

На сьогодні налічується близько 15000 видів сукулентних рослин, які належать до 80 сімейств. Сукулентів багато серед рослин сімейств Кактусові (Cactaceae), Аізові (Aizoaceae), Товстянкові (Crassulaceae), Орхідні (Orchidaceae), Бромелієві (Bromeliaceae), Ластівневі (Asclepidacae), Агавові (Agavaceae), Асфоделові (Asphodelaceae) та ін.

Ці рослини надзвичайно різноманітні за формою та пристосованістю їх до виживання в умовах низької вологості.

Потрібно помітити, що сукуленти ростуть і у вологих тропічних лісах, рипсалідопсиси або хатіори, наприклад. Але найчастіше це епіфітні рослини, вони ростуть на стовбурах дерев і запасаються вологою під час дощів, щоб потім зберігати їх у м'ясистих стеблах.

Наприклад, гілки циліндроопунцій перетворилися на довгасті членики, на яких ростуть циліндричні м'ясисті листочки, але вони тимчасові – згодом вони засихають і відпадають.

Кулясті та колоноподібні кактуси повністю позбавлені листя. На стеблі є лише колючки та волоски. Колючки у кактусів – це не прикраса, вони відіграють важливу роль у їхньому житті. Такі резервуари вологи, як кактуси, серед пустелі не могли б залишатися непоміченими тривалий час. Тому колючки є практично єдиним захистом від поїдання для більшості з них. Крім того, колючки і волоски захищають рослину від спеки, вітру, сильного дощу, а також затримують росу і оберігають поверхню стебла від швидкого висихання.

Як відрізнити кактус від інших сукулентів?

За якими ознаками можна відрізнити представників сім'ї кактусових від інших сукулентів? Серед доступних рядовому кактусоводу ознак необхідно зупинитися на п'яти найважливіших: всі кактуси відносяться до класу дводольних (насіння цих рослин та їх проростки мають дві сім'ядолі); вони є багаторічними сукулентами; кактуси мають особливий орган, що називається ареолою; зав'язь плода у кактусів нижня; плід кактусових – ягода.

З точки зору любителя, найважливішою ознакою приналежності рослини до родини кактусових є наявність у них ареол. Можна вважати, що ареола кактуса відповідає пагону та пазушній бруньці листяних рослин. Верхня та нижня частина ареоли мають різні функції. На верхній частині, що відповідає пазушній бруньці, з'являються бутони та молоді пагони у видів, що здатні розгалужуватись. Нижня частина, що відповідає пагону, дає колючки, які у кактусів легко відокремлюються від стебла: колючки кактуса самостійний орган.

Поняття „нижня зав'язь” говорить про те, що у кактусів частина квітки, з якої після запліднення розвинеться плід, розміщена нижче пелюсток (як, наприклад, в огірків).

Плоди кактусів, незалежно від розміру та форми, завжди є типовими ягодами: їхнє дрібне насіння міститься в м'якоті, покритій шкірястою оболонкою.

Перелічені п'ять ознак дозволяють впевнено встановити, чи належить ваша рослина до сім'ї кактусових. Однак, якщо в результаті перевірки ваш початковий діагноз не підтвердиться і ваш „кактус” виявиться „самозванцем” – це не привід для відчаю. Рідко можна зустріти колекцію кактусів, у якій немає жодного іншого сукуленту. Ця екологічна група рослин настільки велика і різноманітна, що обійти їх увагою практично неможливо.

У кімнатній культурі і кактуси, та інші сукуленти дуже поширені. Багато любителів кактусів збирають великі колекції цих дивовижних рослин.

Більшість сукулентів ростуть повільно і не вимагають особливої турботи, тому вони якнайкраще підходять для створення композицій з рослин, різноманітних пустельних садів, мініатюрних ландшафтів.