Фитонцидами называют биологически активные вещества, выделяемые растениями в процессе жизнедеятельности и имеющие существенное значение в иммунитете растений.
В первой половине прошлого века так называли летучие ароматические вещества, имеющие бактерицидные свойства. Затем понятие это существенно расширилось и так стали называть не только защитные вещества, повышающие иммунитет растения, но и многие другие сложные химические соединения, участвующие во многих процессах жизнедеятельности растений.
Полезные свойства фитонцидов известны людям давно: лук, чеснок, хрен, красный перец использовали наши предки для защиты от различных инфекций дыхательных путей и кишечника, в сосновом лесу рекомендовали жить людям с болезнями легких, свежеприготовленной кашицей из алое, каланхое лечили гнойные язвы.
Известно, что вещества, выделяемые чесноком, луком, хреном убивают многие виды простейших, бактерий и низших грибов в первые минуты и даже секунды при непосредственном воздействии, а в воздухе – в течении часа. В хвойных лесах воздух практически стерилен (содержит лишь около 200—300 бактериальных клеток на 1 м³).
Фитонциды пихты убивают возбудителей дизентерии и брюшного тифа; сосновые фитонциды губительны для палочки Коха (возбудителя туберкулёза); берёза и тополь защищают от золотистого стафилококка.
Среди комнатных растений чемпионами по очистке воздуха от вредных микроорганизмов считаются хвойные и цитрусовые растения. Эфирные масла герани (пеларгонии) повышают иммунитет. Фитонциды бегонии снижают количество микробов в комнате на 43%, а фитонциды хризантемы – на 66%. В помещении, где находятся, например, цитрусовые, розмарин, мирт, в воздухе намного меньше микробов. Прекрасные очистители фикусы, аспарагус, хлорофитум.
Ценность домашних растений в том, что они всегда рядом с человеком. Они находятся в спальне, в детской, в кухне и оказывают свое благотворное действие постоянно.
Фитонциды плохо изучены учеными и содержат еще немало тайн. Исследование затруднено тем, чаще всего они содержатся в растениях в таких незначительных дозах, что их невозможно собрать в количестве, достаточном для научных опытов. Кроме того, фитонциды очень быстро разрушаются во внешней среде.
Разумное использование зеленых растений как природного средства защиты от болезнетворных микроорганизмов повысит качество вашей жизни.